Filmregisseur Ben Verbong (1949) uit Tegelen is benoemd tot Limburger van Verdienste. Verbong werd onder meer bekend met films als ‘Het meisje met het rode haar’. Hij heeft met zijn oeuvre de Nederlandse en ook Limburgse filmcultuur op bijzondere wijze gepositioneerd. Diverse nationale en buitenlandse filmprijzen onderstrepen dit.

Verbong kreeg de onderscheiding uit handen van cultuurdeputé Ger Koopmans. Dat gebeurde tijdens een L1-uitzending bij gelegenheid van de viering van zijn 50-jarig regisseursjubileum. Koopmans roemt Verbong als voorbeeld voor nieuwe generaties filmmakers.

Verbong is één van de eerste generatie regisseurs, samen met zijn generatiegenoten Pim de la Parra, Frans Weisz, Guido Pieters en Wim Verstappen, die zichzelf als echte filmregisseurs bestempelden. Zij waren allen toonaangevend in de jaren '70 en '80 en met hun werken werd film ook echt film. Naast regisseur is Verbong ook scenarist, componist en editor.

Ben Verbong studeerde aan de Nederlandse Filmacademie van 1970-1974. Zijn eerste grote succesvolle bioscoopfilm was ‘Het Meisje met het Rode Haar’ in 1981 over verzetsstrijder Hannie Schaft. Met Renee Soutendijk in de hoofdrol en Huub Stapel in een bijrol. Voor deze film ontving hij in 1981 de Prijs voor de Nederlandse Filmkritiek. Nadien maakte hij in de periode 1980 - 1994 nog enkele succesvolle televisieseries en vier Nederlandse bioscoopfilms, waaronder ‘De Schorpioen’, ‘De Flat’ en ‘De Kassière’. Samen met Paul Verhoeven en Ruud van Hemert werd er altijd echt uitgekeken naar een nieuwe Verbong en was hij een veelgevraagde regisseur.

Zo’n 25 jaar geleden vestigde Verbong zich in Duitsland. Ook daar was hij veelgevraagd. En maakte de historische dramafilms ‘The Von Trapp Family, ‘ A Life of Music’, de tv-serie ‘Honingfrauen’ en de tv-film ‘Ein Ganz Normaler Tag’.

Vorig jaar werd bekend dat Ben Verbong het boek ‘Toen ik je Zag’ van Isa Hoes gaat verfilmen. Het is daarmee voor het eerst sinds 22 jaar dat Verbong weer een Nederlandse film op zich neemt. De film wordt volgend jaar in de Nederlandse bioscopen vertoond.