De komende dagen zullen er veel ‘vallende sterren’ te zien zijn, dankzij de meteorenzwerm ‘Perseïden’ die op zondag 13 augustus 2017 zijn maximum bereikt. Deze ‘vallende sterren’ zijn het beste te zien vanaf een donkere plek, bijvoorbeeld vanuit een gemakkelijke stoel in een verlichtingsloze achtertuin, indien voorhanden.
Er zullen in die nacht dan naar schatting ongeveer 35 meteoren per uur van de Perseïden-zwerm te zien zijn. Samen met meteoren van andere zwermen en sporadische meteoren is dan zo’n 45-tal ‘vallende sterren’ per uur waar te nemen.

Maan spelbreker

Op de dagen voor en na dit maximum kunnen er ook veel ‘vallende sterren’ worden waargenomen.
Ook dit jaar is de maan spelbreker bij de waarnemingen, rond 13 augustus is de maan voor ongeveer 65% verlicht. Zwakke meteoren zullen daardoor niet zichtbaar zijn. Wat ook in deze tijd van het jaar niet bevorderlijk is voor de zichtbaarheid, is het feit dat het nog steeds relatief laat donker wordt.

Door de hoge hemelstand van de radiant — de plaats vanwaar de meteoren van een zwerm vandaan lijken te komen — is het grootste aantal Perseïden in de tweede helft van de nacht te zien. Maar rond 5.45 uur begint het al te schemeren en om 6.20 uur komt de zon op. Daarom is een ander goed moment om de Perseïden waar te nemen op 13 augustus rond 23.45 uur. Dan zijn er weliswaar veel minder meteoren waar te nemen, maar de zichtbaarheid is dan wel heel goed.

Blote oog

Je hebt geen telescoop of verrekijker nodig om de meteoren te kunnen zien. Het volstaat om met het blote oog een kwartiertje te kijken naar een willekeurige plaats aan de hemel. Het beste dus in een donkere omgeving met weinig lichtvervuiling. Vanuit een stedelijke omgeving met veel lichtvervuiling zal het aantal zichtbare meteoren een stuk lager zijn.

Vallende sterren

De Perseïden zijn brokjes steengruis van de komeet Swift-Tuttle. Zodra deze de atmosfeer van de aarde binnenkomen, verbranden ze op een hoogte van tussen de 80 en 120 kilometer en lichten daarbij fel op, waardoor het lijkt alsof er sterren bewegen of vallen.
Dat gaat overigens in een behoorlijk rap tempo. De ‘vallende sterren’ bewegen met een snelheid van circa 59 km/s, dat is ongeveer 213.840 km/uur.