Aachen en Heerlen willen langdurig en intensiever gaan samenwerken. Vanmiddag ondertekenden burgemeester Marcel Philipp van Aken, burgemeester Ralf Krewinkel van Heerlen en gedeputeerde Eric Geurts van de Provincie Limburg daartoe een convenant in het stadhuis van Aachen.

Aachen en Heerlen lijken in tal van opzichten op elkaar. Op andere gebieden vullen ze elkaar aan. Beide steden zijn bijvoorbeeld centrumstad in een grote, sterk verstedelijkte regio. Ook zijn er parallellen in de campusontwikkelingen, digitalisering en inzet op innovatie.

Zes thema’s

De nieuwe samenwerking richt zich in beginsel op zes thema’s: digitalisering, onderwijs, verduurzaming energievoorziening, cultuur, toerisme en ontwikkeling binnensteden, mobiliteit. Maar daarnaast is ook kennismaking en bewustzijn van elkaars kwaliteiten een belangrijk doel. Contacten tussen de gemeenten, bedrijven en maatschappelijk middenveld zijn daarom belangrijk en worden geïntensiveerd. Het Schrittmacherfestival is een sprekend voorbeeld van een culturele samenwerking. Dat is een sterk cultureel product, maar zorgt ook dat inwoners de buurstad bezoeken en nader kennismaken. Deze beleving is belangrijk voor het slechten van de grenzen.

Samenwerking

Aan het convenant is een dynamische agenda gekoppeld in de vorm van een inventarisatie van projecten en mogelijkheden die nader onderzocht worden. Samen willen Aachen en Heerlen als partnersteden een sterkere partij worden in de Euregio. De samenwerking moet de vorm krijgen van praktische contacten en projecten naast de bestaande samenwerkingsverbanden die blijven bestaan. Ze wordt gezien als een aanvulling en versterking van de gezamenlijke euregioagenda en van het internationaal en stedelijk beleid van de Provincie.

Burgemeester Ralf Krewinkel van Heerlen: “Als centrumgemeente van Parkstad is een goede verhouding met de stad Aken van groot belang. Met dit convenant zetten we een nieuwe concrete stap. Ik ben blij dat ook de provincie meedoet. Dit geeft het belang van deze samenwerking aan.”

Oberbürgermeister Marcel Philipp: “Heerlen en Aken zetten met dit convenant een stap naar meer betrokkenheid in de samenwerking tussen de twee directe buursteden. Er wordt al op verschillende fronten samengewerkt, vriendschappelijk, als partners en op verschillende terreinen. We willen met dit convenant de basis leggen om deze te consolideren en uit te bouwen.”

Gedeputeerde Eric Geurts: “Krachtige steden met een eigen identiteit die in elkaars nabijheid liggen maken Limburg in zijn geheel sterker omdat ze van elkaar kunnen profiteren en leren. Dat Heerlen en Aken initiatief nemen om elkaar beter te leren kennen en te onderzoeken hoé ze elkaar kunnen versterken wordt door de provincie dan ook van harte ondersteund.”